アフリカから東南アジアまで10億人にインターネットを　Googleがワイヤレス網構築を計画

　米Googleが、サハラ以南のアフリカから東南アジアにかけた無線ネットワーク網への出資・構築・運営支援に向けて動いていると、Wall Street Journalが5月24日に伝えた。新興国の10億人に上る人々にインターネット接続環境を提供するのが目的という。

　Googleは長年、世界における普遍的なWebアクセスの実現を提唱している。同社は、南アフリカからケニアまでの政府当局と話し合い、通信技術をパッチワーク状につなげることでこれを実現しようとしていると、Wall Street Journalがこの件に詳しい筋の情報として伝えた。

　インターネット上の膨大な情報にアクセスするための手段を持つことは、経済を価値連鎖に引き上げる鍵と見なされている。だが、多くの国が、インフラ構築には膨大な資金が必要であることや、調整の難しさなどに直面している。

　Googleは、普遍的なWebアクセス実現という目的達成──達成すればより多くの人々が同社の検索その他のネットサービスを利用することになる──に向けて、各国当局にテレビ放送向けの低周波数帯を利用するよう働き掛けているという。こうした低周波数帯は、ビルなどの中を通過でき、長距離に到達できる。

　同社はまた、低価格の携帯電話の提供や、高い上空から数百平方マイルをカバーする電波を送るための気球や飛行船の採用に取り組んでいる。

　同社は既に、南アフリカのケープタウンを含む幾つかの地域で小規模なトライアルを開始している。これらの実験では、信号を長距離送信するために基地局と無線接続ボックスを組み合わせて使っているという。

　ラリー・ペイジCEOは、より広範な非営利目的のためにGoogleを利用する計画を公表している。同社は24日、この計画についてのコメントを断った。