サンリオの「キティちゃん」を支えるデータベースのチカラ

　「キティちゃん」と言えば知らない人はほとんどいないだろう。日本だけではなく世界中で愛されているキャラクターで、最近ではさまざまなコラボ製品も登場している。ハローキティを生み出したサンリオは、ほかにも「ポムポムプリン」「マイメロディ」「KIRIMIちゃん」など、さまざまなキャラクターをデザインしている。LINEスタンプで人気が出ている「ぐでたま」もサンリオのキャラクターだ。

　サンリオの事業はこれらキャラクターグッズの製造と販売が中心だ。今や世界で同社のキャラクター商品を製造しているパートナー企業は世界に4000社ほどあり、年間30〜40万点の新商品を世に出す、巨大なビジネスとなっている。同社では多数の商品開発をミスなく迅速に進めるために、ITが大きな役割を担っているという。

サンリオは「ハローキティ」以外にもさまざまなキャラクターを展開している（出典：サンリオ）

商品数が増え、発売の遅延が問題に

サンリオ 情報システム部主任の古川雄規氏。ファイルメーカーの年次イベント「FileMaker カンファレンス 2014」で、自社の利用事例を講演した

　サンリオの新商品開発には、商品企画やデザイナー、製造業者、品質管理、ライセンス管理など、工程ごとにさまざまな人が関わっている。同社は以前、開発の進ちょくやワークフローといった情報に紙の書類を使っていたが、キャラクターが増えるとともに開発するグッズの数も増え、管理のミスや書類の処理時間などが開発の遅れにつながるケースが増えてきたという。

　「商品が増えるにつれて、『あれ、あの新商品のデザインチェック終わったっけ？』というようなミスが増えてきたんです。また、紙で情報を回していたころは、ある程度量がたまってから回すというスタイルの人や“偉い人”でチェックが止まってしまうケースがありました」（同社情報システム部 古川雄規さん）

　ある工程に遅れが出れば、その影響は後になるほど大きくなる。最悪の場合は発売予定を見直さないといけなくなるそうだ。こうした発売遅延を防ぐために、システム上でスケジュールと進ちょく状況を管理することを決め、2003年にデータベースアプリケーション「FileMaker」を導入した。現在は開発の進ちょく管理から、社員のスケジュール、クレームの管理といったものまで、FileMakerで作成したソリューションを使っているという。

開発の進ちょく管理（写真＝左）や社員のスケジュール（写真＝右）などをFileMakerで作成したという

　導入の決め手は、FileMakerがWindowsでもMacでも使えること。デザイナーが全員Macを使っているためだ。開発の進ちょく状況は関係者全員が共有しておかないといけない。FileMakerの導入で印刷代や特殊用紙代（特に専門帳票など）、人件費などのコスト削減ができたが、品質管理でも大きな成果が出た。