「これまでのロボット掃除機は“掃除機”ではない」――ダイソン 360 Eyeの開発者に聞く

　「吸引力の変わらない掃除機」をうたうダイソンが、ロボット掃除機市場に参入した。

　同社は2014年9月4日、サイクロン式のロボット掃除機「ダイソン 360 Eyeロボット掃除機（以下、360 Eye）」を発表。約49億円を投資し、開発期間は16年間に及ぶ。iRobotの「ルンバ」をはじめ、ロボット掃除機が次々と発売され、売上台数を伸ばす中、「完璧で満足のいく製品ができるまで、とにかく試行錯誤を繰り返し」（ダイソンのMike Aldred氏）、満を持しての製品発表となった。

　価格は現在設定中で、2015年春に、世界に先駆けて日本で販売を開始する予定だ。ダイソンの創業者でチーフエンジニアを務めるジェームズ・ダイソン（James Dyson）氏は、「これまでにない、全く新しいロボット掃除機だ」と強調する。

360度を見回して、自分の位置を把握

「ダイソン 360 Eyeロボット掃除機」を掲げる、ダイソンの創業者ジェームズ・ダイソン氏。「われわれにとって日本はとても重要な市場なので、その日本で最初に360 Eyeを発売できることをうれしく思っている」と語った。

　360 Eyeは、本体の上部に搭載したカメラで常に360度全方位の映像を撮影し、「部屋のどこにいるのか」「まだ掃除していない場所はどこか」を正確に把握する。さらに、赤外線センサーで障害物を検知し、その障害物に近づくと動くスピードが落ちるようになっている。

　サイズは、直径23cmで高さ12cmと、競合他社品に比べてひと回りほど小さい。ブラシの長さが23cmと、本体の直径と同じなので、本体が入り込める所であれば掃除できる。重さは2.4kg。1回の充電で稼働する時間は20〜30分だ。車輪ではなくベルト駆動式（キャタピラ）なので段差に強く、厚いカーペットにも上がることができる。

360 Eyeの外観（左）と、ビジョンシステムに使われるカメラ。このカメラによって、全方位を見渡せる（クリックで拡大）

左＝360 Eyeの裏側。ブラシが見える。右＝車輪ではなくベルトで動く（クリックで拡大）

　ダイソンは、360 Eye向けにモーター「DDM（ダイソン デジタルモーター） V2」を新たに開発した。DDM V2は10万rpmで回転し、20W（ダイソンは「AW（エアワット）」と表記）の吸引力を実現している。20Wは、ダイソンのコードレス掃除機「DC62」の通常モードと同じくらいの吸引力だ（関連記事：コードレス掃除機を駆動時間で評価するのは間違っている！ 掃除機は吸引力であり、ダイソンは妥協しない）。他社製品に比較すると数十倍にもなるという。